当前的金融投资市场主要有股票、期货、债券、期权、外汇等，其中外汇市场是兴起较晚的，是随着国际贸易的发展而逐步兴起的，目前已经成为最大的金融交易市场之一。
首先是商业活动在进出口时的货币支付，在进口商品时需要支付一种钱币，而在出口时需要收取另一种钱币，这意味着在结清账目时钱币存在收付分歧，如一家买进外国资产的公司必须用当事国的钱币支付，因而它需要将本国钱币兑换成当事国的钱币。
然后是对冲。因为浮动汇率制度，公司在将资产折算本国钱币时可能承受一些风险，当汇率发生变化，以国内钱币折算资产价值就会发生损益，因为很多公司会执行一项外汇买卖来进行对冲以弥补这种可能的亏损。
最后一点，市场发现了货币之间由于汇率的变化而产生的巨大收益，在外汇市场上投资者可以以一种汇率买进一种钱币而在另一个汇率上卖出来取得收益。但是要注意的是有买才有卖，在外汇市场上总体的赢亏是相当的，也就是说这是一个零和市场。
