外汇定义上看是国家国与国直接交易的工具。广义来看包括外国货币，外币有价证券和外币支付凭据等。狭义的定义是指国际常用的国际间交易的货币，比较常用的如美元，欧元，英镑和人民币等。
简单的方法理解外汇市场，那就是想象当您出国旅行时您需要兑换货币，您会按照当时的汇率卖出一种货币，同时买入另一种货币。这是因为您所持有的货币与您想要买入的货币不等值，所以您需要进行货币兑换，这就是外汇交易。
由于不同国家之间的贸易往来，货币不断需要被兑换，这使得外汇市场成为了世界上最大和流动性最高的金融市场。在这个背景下，伦敦证券交易所的日交易量为70亿美元，而外汇市场的日交易量高达4万亿美元。
不同于其他金融市场，比如证券或者商品，外汇市场没有中央交易所，庞大的市场不会轻易因为一个人或者一家公司而产生变动，同时市场的发展趋势也更难被影响。
前面提到的外汇交易，就是在买入一种货币的同时卖出另一种。外汇电子交易是在电子平台进行交易，一方面可以节约去兑换货币的时间，另一方面也可以节约不必要的人工成本，例如Markets.com麦肯司提供的MT4交易平台就是提供这种外汇交易的电子平台。
所有的货币都会成对地进行交易，例如GBP/USD（英镑兑美元）。货币对中的第一种货币被称为基础货币，第二种货币被称为计价货币，同时也经常被称为买入货币和卖出货币。价格为1.5531的GBP/USD的意思是1英镑买入1.5531美元。
