外汇交易构成了全球金融市场最大的部分，日成交额超过5万亿美元。多数人在他们的生活中在某一时刻都会在这个市场中交易，甚至他们自己都意识不到比如将本币兑换为外币的旅行者就是在参与外汇市场；他们卖出本国货币，以买入一种外国货币。当外汇交易员下单的时候，他们也是在买卖货币，但规模远大于一般的旅行者，他们交易的目的是借助货币之间汇率的不断变动谋利。
理解货币对
外汇交易要抓住的主要概念是货币对的交易原理。就像一个旅行者为了获得他所需的相应金额的外币他必须拿出一定金额的本币一样，外汇交易员根据一种货币对另一种货币的相对价值买入和卖出货币对。正因为如此，货币对始终有汇率报价：欧元/美元显示欧元怎么与美元兑换；英镑/美元显示英镑怎么与美元兑换，等等。货币对中的第一个货币被称为基础货币，第二个货币是报价货币，报价货币对基础货币进行估价；比如，如果欧元/美元的汇率为1.3300美元，即表示交易员卖出1欧元，他将获得1.3300美元。该汇率上升（比如升至1.40美元）表明基础货币（左边的那个）表现好于报价货币（右边的那个），交易员每交易1欧元获得更多的美元。同样的，汇率下降表明报价货币较基础货币走势更为强劲。
主要货币对
有多少流通货币组合就有多少外汇交易机会。不过，不是所有的货币对都有同等的流动性或在交易员中同样受欢迎。外汇市场主要的驱动力来自四个主要货币对，也简称为主要货币对，它们在全球时时交投活跃。这四个主要货币对是欧元/美元（欧元兑美元）、美元/日元（美元兑日元）、英镑/美元（英镑兑美元）以及美元/瑞士法郎（美元兑瑞士法郎）。
欧元/美元
欧盟和美国是世界上最大的两个经济动力，他们的货币在外汇市场上交投最为活跃（美元坐头把交椅，欧元紧随其后）。该货币对的波动可影响几乎所有其他货币对，因此大部分交易员密切关注该货币对的走势。影响欧元/美元走向的主要因素是两个经济体实力的相对强弱。当美国经济处于上升状态时，美元兑欧元通常走高，但当欧盟经济处于升势时，或如果有与美国经济的负面消息宣布时，欧元兑美元一般会上涨。
美元/日元
日元代表了亚洲最大经济体以及世界第二大经济大国。作为主要的出口国，日本与美国、亚洲、欧洲贸易往来频繁，很多跨国机构需要源源不断的日元完成他们的商业交易。而且，日元的低利率利好其出口国的定位并使美元/日元成为外汇市场中交投广泛的货币对。对该货币对感兴趣的交易员应该注意到，由于日本依赖出口，当日元走强开始威胁该国的出口贸易时，日本央行通常会干预市场。而另有一些央行在本币贬值时入市干预，日本央行逆向运用这种策略。
