外汇交易是货币之间买卖，由于货币主权的不同属性，没有一个国家能对此实行完全的管理，不能建立类似交易所之类的市场，因而外汇市场注定是一个分散的市场或者柜台市场(OTCMarket)。
由于交易的交割和清算程序涉及不同国家或不同时区，信用风险是一个巨大障碍。随着市场的演进，实力雄厚的大银行逐渐成为做市商(MarketMaker)并沟通跨境市场。这些大银行俗称外汇交易商(ForexDealer)终端客户只有通过交易商才能进行买卖，而一些偏远地方的或小额终端客户还需借助次一级的银行来办理外汇业务，后者仍旧离不开交易商银行。因而传统的外汇市场是以银行间(Interbank)市场为核心、客户市场为外围的二层结构(Two-tier)。
八十年代的声讯交易方式
1.客户市场
上世纪八十年代中期，终端客户买卖外汇需电话联系交易商银行，银行给出报价被客户接受后，该行在银行间市场上向同行询价并执行对冲交易。银行向终端客户和同行报出的是双向价格(Bid-AskPrice)，买卖价差为点差，是银行弥补交易成本和承担仓位风险(InventoryRisk)的报酬。作为做市商尽管不承担正式的提供流动性的义务但按照惯例无论是客户还是同行仍然可以相信其承担这样的义务。否则他们的市场份额会受到损失。
