20世纪下半叶以来,国际油价经历多次大起大落,全球经济备受冲击。在遭遇数次石油危机之后,人们意识到衍生工具的重要性,
石油期货应运而生。
20世纪70年代,国际社会连续发生了多个导致原油市场波动的事件,包括1973年第四次中东战争爆发引发的第一次石油危机、1979年伊朗革命引发的第二次石油危机,而第二次石油危机成为20世纪70年代末西方经济全面衰退的一个主要原因。
几次的石油危机中,原油价格均受到中东国家原油产出、政治动荡的影响,同时被中东国家用作对抗西方制裁的手段。为削弱石油输出国组织(OPEC)对石油价格的控制,完善以市场供需为基础,欧美国家逐步放松了对原油及成品油的价格管制,原油及成品油期货市场随之产生。
在此背景下,美国对原油进行去管制政策。纽约商业交易所(NYMEX,于2008年被CME GROUP收购)在1978年推出的取暖油(Heating Oil)期货合约大获成功的基础上,1982年推出了世界第一个真正意义上的
原油期货合约——轻原油期货合约(Light Sweet Crude Oil),由于它是以美国著名的西得克萨斯中间基原油为主要交易标的,又被称为西得克萨斯中间基原油(WTI)期货合约。