轻质、中质和重质是按照原油的相对密度即API度来区分的。原油的相对密度,在我国是指在压强为101325Pa下,20℃原油与4℃纯水单位体积的质量比。美国则是用在压强为101325Pa下,60℉(15.6℃)原油与4℃纯水单位体积的质量比,通常称为API度。目前,国际上把API度作为决定原油价格的主要标准之一,主要用处就是能基本判断原油品质的好坏。
原油期货开户门槛高,要熟悉期货基础知识。不同国家和公司对密度的划分标准可能会有所差异,现实中并不完全机械地遵循这些标准,往往还会考虑定价基准等其他因素。WTI和BRENT原油期货作为轻质低硫原油的价格基准,地位已经非常稳固,但市场还缺乏一个中质含硫原油的价格基准,中国有望建立中质含硫原油的价格基准市场。API度的数值愈大,表示原油相对密度愈轻,价格愈高。API度和60℉的原油相对密度(原油与水的密度比)的关系满足:API度=(141.5/原油在60℉的相对密度)-131.5。按照国际上通行的分类标准,超轻原油API≥50,轻质原油35≤API<50,中质原油26≤API<35,重质原油10≤API<26。