高收益债券的成因主要有三类:一是“堕落天使”,曾经是投资级别以上债券的发行人,由于公司的经营状况恶化或某些特殊事件的发生,这些公司的评级被下调,沦为高收益债券市场的一部分。二是“明日之星”,发展中的公司有时也会在高收益债券市场中发行债券,这些公司都处于其发展的初级阶段,主体评级在一开始就被主要的评级机构评估为投资级别以下,这类公司被称为“明日之星”。三是杠杆收购,高收益债券是杠杆收购所需资金的最主要来源。
美国是世界上高收益债券规模最大、制度最成熟、历史最悠久、交易最活跃的地区。一级市场来看,高收益债券发行人所处行业分布广泛且集中度较高,多集中在非必须消费品、能源、通讯、金融和材料等五大行业。高收益债券发行的票面利率较高,主要用于补偿信用风险。