美联储不是"一家银行",而是将50个州和哥伦比亚特区划分为12个联邦储备区,在每个联邦储备区设立一家联邦储备银行和若干分行,与联邦储备委员会,顾问咨询委员会,以及作为会员银行的若干商业银行共同组成的多元中央银行体系.除了联邦储备银行,所有的国民银行在货币监理处注册的商业银行都必须是联邦储备体系的会员,而在州注册的商业银行可以自由选择是否加入联邦储备体系。目前大约有三分之一左右的商业银行是联邦储备体系的成员。从作用和功能上来说美联储的的确确是美国的中央银行,但是它又的的确确是注册在特拉华州Delaware的私人企业PrivateCompany,它和美国联邦政府机构根本不是一回事,尽管美联储的主席是由总统任命,国会核准的它倒确实是被控制着。美联储是美国联邦储备委员会的简称,其职能实际上就是“美国中央银行”。美联储成立于1913年,由全美12个地区的联邦储备银行组成。它负责制定美国的货币政策,包括规定存款准备率、批准贴现率、对12家联邦银行和其他会员银行及持股公司进行管理与监督。其作用在于:控制通货与信贷,运用公开市场业务、银行借款贴现率和金融机构法定准备金比率三大杠杆来调节美国经济。美联储在货币金融政策上有独立的决定权,直接向国会负责。因此,该委员会主席的作用几乎超越美国总统。比如美联储现任主席,别说其金融政策对美国经济起重要作用,就是他说句话都可能引起股市动荡。调整利率是美联储宏观调控美国经济的主要手段。如果经济过热,它就提高利率,收缩银根,使经济速度放慢,减少通货膨胀压力。如果经济不景气,它就降低利率,放松银根,促使经济增长。其关键是根据经济形势对利率提高和降低进行调控,并要恰到好处。货币杠杆是美联储多年来对经济实施调控的最有效武器。美联储调整利率不仅对美国经济举足轻重,对世界经济也有重要影响。首先是美国经济与世界经济息息相关。有人说,美国经济打喷嚏,世界经济就要感冒。如果美联储提高利率,减缓美国经济增长速度,世界经济也会跟着受到影响。因为提高利率,收紧银根,美国人就可能少花钱或少投资,美国人购买力减少,就会直接影响到世界各国对美国的出口,作为“经济增长发动机”的国际贸易会减缓,世界经济增长就会受影响。相反,如果美国降低利率,刺激投资,鼓励大家花钱,不仅会刺激经济增长,同时进口商品也会多,世界其他国家对美国的出口增加,世界经济就好。其次,美联储调整利率也可能会对美国币值带来影响。此外,受美联储调整利率的影响,其他国家也可能会相应对本国利率进行调整,影响到本国经济。
首先,美联储并不是私人机构,它是美国央行,但它又不是传统意义上国家掌控的央行,究竟为何,要从美国历史说起。美国的发展,某种意义上可以说是几大家族推进和建立的,洛克菲勒、范德比尔特、卡内基、阿斯特、福特和摩根,央视有个不错纪录片――《美国商业传奇大亨》,有兴趣可以看看,着实不错。当然银行也是他们商业帝国的一部分,很多州立银行和投行都有他们的身影,美国历史发展中和总统的更迭,少不了背后大财团的支持,就是在相互扶持又相互制约中前行的,但是那时候并未出现现在的美联储,而是美国历史上失败的所谓第一银行,第二银行,它们实际掌控在大财阀手中,更具商业银行性质,而且洲色彩鲜明,最后国会关闭。这是掌控权的斗争,一直到1907年发生金融危机,财阀和政府都受到波及,彼此意识到需要央行来维护金融市场安全和稳定,经过不断的争论和协商,美联储在1913年才正式成立。为什么时隔几年呢?因为一方面财阀不想联邦政府权利过大,威胁自己利益,而联邦政府也不想央行被少数利益集团左右,于是双方互相渗透,一起成立了现在的美联储,可以说是独立的第三方机构,又受控与国会,但绝对不是私人机构。由7名联邦储备局政协委员和12位地方联储主席,主席由总统提名。2008金融危机后,美联储的作用积极显现,在货币政策和经济调控手段越来越成熟,地位也更加根深蒂固。
这么说吧,控制货币的私人机构以前不是美国独有的,如英国的苏格兰银行也是,不过英国人通过几百年的努力把发行货币权给拿回来了,但美国做不到,首先它的国家是个联邦政体,各州都有自己的法律,除了遵守美国宪法之外其余各州州长要是和总统关系不好不卖面子,总统也对各州无可奈何,典型就是奥观海同志搞禁枪,德州就解禁让德州民众公然持枪上街。而且,两院议员、总统都是美联储的股东财团推出来的代言人,所以根本不可能限制。其次,美联储十大股东财团也基本上控制了美国的各行各业,基本上美国有点名气的公司都有这些财团在背后控股,总统或者是国会是都无力改变。也许有人问,政府就没有想过改变吗?还真有,比如说他们的林肯总统和肯尼迪总统就动过这种想法,但下场大家都知道,连罗斯福这等强人,动了美元的结果也是莫名的病死,在他们那个杀个总统如杀鸡的国度,想换个自己人上台太容易了。最后,作为美国称霸全球的基础,美联储在美元国际地位的稳定上功不可没,所以只要是成熟的政客,在它没有明显动摇美国的根基之前,为稳定考虑,也不会考虑去动美联储的货币发行权。
美联储既不是联邦,也没有储备。联邦政府发行债券,联邦政府将债券抵押给美联储,于是美元就横空出世了。联邦政府需向美联储支付巨额的债务利息,于是美国人民的税收凭白无故地进了美联储的腰包。美国政府从来没有对为什么政府不直接发行美元,而偏要先发行债券再将债券通过抵押给美联储来获得美元这个问题进行过说明,经济教科书上也找不到现成的答案。