根据欧洲央行(ECB)的官方解释，利率是贷款的成本，也就是储蓄的回报。如果一个人从银行借款，那么利息就是他们贷款的利率。在银行存钱的时候，利率是人们从储蓄中得到的回报。
经济学家区分“名义”利率(nominal interest rates)和“实际”利率(real interest rates,)，但两者之间的区别是什么？
名义利率是约定和支付的利率。例如，房主支付抵押贷款的利率，或者是储户从存款中获得的利率回报。借款人支付名义利率，储户获得名义利率回报。
然而，不仅是名义上的支付对借款人和储户都很重要，而且还包括他们可以用这笔钱购买多少商品、服务或其他东西。经济学家把这种现象称为货币购买力，而随着通货膨胀的加剧，货币的购买力通常会随着时间的推移而减少。
从名义利率中减去购买力的损失，借款人和储蓄者就能够确定他们的贷款和储蓄的实际利率。
举例来说
一个储户在其账户存了1000欧元的一年期存款，一年可能会获得2.5%的名义利率，因此一年后他或她将得到1025欧元。然而,如果价格增加3%，他或她将需要1030欧元才能购买一年前相同的商品或服。这意味着实际回报实际上是- 0.5%。这就是实际利率，它是通过名义利率(2.5%)扣除通货膨胀率(3%)来计算的。
