首先按照外汇进行兑换时的受限制程度，外汇种类可分为自由兑换外汇有限自由兑换外汇和记账外汇。
自由兑换外汇，就是可以自由兑换其他国家货币的外汇。在国际结算中用得最多，在国际金融市场上可以自由买卖。例如美元、港币、加拿大元等。
有限自由兑换外汇，则是指未经货币发行国批准，不能自由兑换成其他货币或对第三国进行支付的外汇。世界上有一大半的国家货币属于有限自由兑换货币。值得一提的是人民币近期已加入SDR货币篮子，可以自由兑换成其他货币或对第三国进行支付，所以人民币不再属于有限自由兑换外汇。
记账外汇，又称清算外汇或双边外汇，是指记账在双方指定银行账户上的外汇，不能兑换成其他货币，也不能对第三国进行支付。
此外根据外汇的来源与用途不同，我们可以将外汇种类分为贸易外汇、非贸易外汇和金融外汇。
贸易外汇，也称实物贸易外汇，是指来源于或用于进出口贸易的外汇，即由于国际间的商品流通所形成的一种国际支付手段。非贸易外汇是指贸易外汇以外的一切外汇，即一切非来源于或用于进出口贸易的外汇，如劳务外汇、侨汇和捐赠外汇等。金融外汇与贸易外汇、非贸易外汇不同，是属于一种金融资产外汇，例如银行同业间买卖的外汇，既非来源于有形贸易或无形贸易，也非用于有形贸易，而是为了各种货币头寸的管理和摆布。
最后，根据外汇汇率的市场走势不同，我们可以将又可以将外汇种类区分为硬外汇和软外汇。
在国际外汇市场上，由于多方面的原因，各种货币的币值总是经常变化的，汇率也总是经常变动的，因此根据币值和汇率走势我们又可将各种货币归类为硬货币和软货币，或叫强势货币和弱势货币。硬币是指币值坚挺，购买能力较强，汇价呈上涨趋势的自由兑换货币。由于各国国内外经济、政治情况千变万化，各种货币所处硬币、软币的状态是经常变化的。
